Cuando Nicolás II se lanzó a la Gran Guerra su país rondaba los 180 millones de habitantes, y en el conflicto murieron más de un cuarto -entre el 1,8 y el 2,2% de su población (entre los 3,8 y los 4,95 millones)- un récord en números absolutos, aunque para nada en términos comparativos. Serbia y el Imperio Otomano fueron castigados con el 16 y el 14% respectivamente, padeciendo también tasas bastante altas Francia, Alemania, Italia Austria-Hungría. Al firmar el armisticio, Rusia tenía unos 175 millones de habitantes, y su posterior guerra civil (librada ante todo durante el período 1919-1920) se cobró unos tres millones más de víctimas.
No obstante, desde el fin de la guerra civil hasta 1926 la población rusa pasa de unos 170 millones a 131.304.931, según el censo oficial de ese mismo año (archivado como material secreto por el régimen a pesar de producirse filtraciones a Times). Pierde, por tanto, diez veces más habitantes que entre 1914 y 1920, un fenómeno sin paralelo en los anales de la demografía Cuando concluya la Segunda Guerra Mundial, su censo es bastante inferior a los 100 millones).
Durante los años de Lenin, de no mediar almacenamiento clandestino de grano, un éxodo masivo desde las ciudades al medio rural y la reconversión del urbanita en jardinero que cultiva plantas comestibles hasta en macetas, el drama todavía sería mayor (Escohotado, Los Enemigos del Comercio III)
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